Retour sur le procès de l’assassinat de Thomas Sankara et de ses compagnons

Mercredi 6 avril. Le verdict est tombé. Devant l’immense salle comble, cette fois, de la salle des banquets. La justice est dite. Certains inculpés sont acquittés. Les plus importants, Blaise Compaoré et Hyacinthe Kafando, en fuite, mais aussi Gilbert Diendéré, incarcéré depuis sa condamnation pour le putsch de septembre 2015, présent tout au long du procès, sont condamnés à perpétuité, pour attentat à la sûreté de l’État et assassinat. Un verdict plus lourd que ce qu’avait demandé le parquet ; 30 ans de prison pour les deux premiers et 20 ans pour le troisième ! « La peine est en fait moins sévère que celle des réquisitoires », aiment à dire des Burkinabè avec humour, faisant allusion à la durée de vie de Blaise Compaoré dont la santé ne serait pas au mieux.

Jean Pierre Palm, chef de la gendarmerie après le 15 octobre 1987 a écopé de 10 ans de prison ferme, pour complicité d’attentat à la sûreté de l’État, alors que le parquet ne demandait que 11 ans avec sursis. On trouvera le reste de verdict à la fin de l’article.

Une salve d’applaudissements accueille l’énoncé du verdict. Les familles des victimes présentes sur les lieux, les avocats de la partie civile laissent éclater leur joie. En une ultime provocation, Gilbert Diendéré quitte la salle saluant les deux mains en l’air ses partisans. Le signal est donné. Présents en nombre, ils se mettent à scander « Libérer Diendéré ». Des échauffourées éclatent avec des membres des familles de victime. La police est obligée d’intervenir. Quelques dizaine de jeunes voulant se rendre en procession jusqu’au site du Mémorial Thomas Sankara vont devoir être escortés par les forces de l’ordre.

Fin du premier épisode du procès… En attente de savoir si les avocats de la défense feront appel.

Blaise Compaoré condamné à la prison à vie pour l’assassinat de Thomas Sankara © https://information.tv5monde.com

Un procès quasi exemplaire, une première

Il est peu probable que Blaise Compaoré soit un jour extradé de Côte d’Ivoire. Avec Alassane Ouattara nous avons là deux vestiges de la Françafrique qui sont solidaires. explique Bruno Jaffré, biographe de Thomas Sankara

Annoncé pour le 11 octobre, la première séance du procès permet de constituer le jury. Un civil M^e Urbain Méda est choisi comme président. Les assesseurs sont tous militaires. Des avocats commis d’office demandaient un mois afin de consulter le dossier. Ils n’auront que deux semaines. Report pour le 25 octobre.

Douze personnes ont été assassinées le 15 octobre 1987 dans les locaux du Conseil de l’Entente : Thomas Sankara, 5 collaborateurs, Bonaventure Compaoré, Christophe Saba, secrétaire permanent du Conseil national de la Révolution, Frédéric Kiemdé, conseiller juridique à la présidence, Patrice Zagré, professeur de philosophie, Paulin Babou Bamouni, directeur de la presse présidentielle, 5 gardes du corps Abdoulaye Gouem, Emmanuel Bationo, Hamado Sawadogo, Noufou Sawadogo, Wallilaye Ouédraogo, mais aussi Paténéma Soré, gendarme, et Der Somda le chauffeur de Thomas Sankara. Le lieutenant Michel Koama, proche de Thomas Sankara sera exécuté chez lui.

Les accusés sont au nombre de 14 ; les médecins ayant signé un faux certificat de décès mentionnant « mort de mort naturel », les organisateurs du complot cités plus haut, les membres du commando et des militaires présents sur les lieux.

La lenteur du procès a déjoué tous les pronostics qui prévoyaient la fin avant la nouvelle année. L’audition des accusés a duré jusqu’à la mi-novembre, celle du principal accusé Gilbert Diendéré prenant trois jours. Puis ce fut au tour des témoins d’être interrogés. Plus de 110, d’origines diverses, soldats ou gendarmes, amis, collaborateurs, proches conseillers de Thomas Sankara. Sans compter ceux qui seront ajoutés à la fin. Parfois des confrontations suivaient immédiatement les interrogatoires des accusés ou des témoins, quand le juge l’estimait nécessaire ou lorsque des avocats le demandaient. Enfin après les plaidoiries de la défense, les accusés ont eu tout le loisir de prendre la parole.

Le rythme va s’accélérer à la mi-décembre, alors que moins de la moitié des témoins avaient été appelés jusqu’ici. De nombreux proches de Thomas Sankara, vont raconter des anecdotes inédites, ou peu connues. Beaucoup vont évoquer le complot extérieur, rapporter des faits et gestes, des confidences entendues. Ils confirmaient en général l’ambiance délétère de l’époque, les conflits politiques ou de personnes à la direction de la Révolution, leur tentative de convaincre le Président Sankara de prendre des dispositions pour ne pas se laisser assassiner.

C’est dire qu’il ne s’agit pas d’une « parodie » comme l’a déclaré Maitre Kohiho, avocat de Jean Pierre Palm, qui ne s’est fait remarquer que par ses outrances. Il emboîtait là la stratégie de M^e Pierre-Olivier Sur, avocat de Blaise Compaoré évoquant, « un simulacre de procès, un procès politique », auquel il n’a pourtant pas assisté, mais aussi de son petit frère François Compaoré.

Ce dernier est soupçonné d’être le commanditaire de l’assassinat du journaliste Norbert Zongo en 1998. Réfugié en France, la justice burkinabè veut l’entendre sur cette affaire. Au cours de la longue procédure pour son extradition que la France a fini par valider, il n’a cessé d’exprimer son mépris pour le Burkina. Ainsi s’était-il permis de déclarer que « François Compaoré serait découpé en rondelles s’il venait à être extradé » ! Et à l’ouverture du procès de l’assassinat de Thomas Sankara, il se répandait encore sur les ondes affirmant la justice burkinabè incapable d’organiser un tel procès, raillant que le procès se tienne dans une salle « des banquets ». Une salle immense, choisie justement et à dessein, pour accueillir plusieurs centaines de personnes, et la sécuriser dans de bonne condition.

Les avocats des parties civiles qui représentaient au procès des familles des victimes, ont veillé tout au long du procès à éviter tout mauvais pas qui pourrait mettre en cause la légalité du procès. Par exemple, ce sont eux qui ont demandé le report du procès le 31 janvier dernier, en attendant que la constitution, suspendue après le coup d’État du 24 janvier, soit pas rétablie. Ce sera fait le 1^er février. Le procès reprendra donc le 2 février.

Mais ce long procès, malgré toutes les difficultés rencontrées, énumérées plus loin a permis de nombreuses révélations, et surtout de reconstituer le fil des évènements. Le commando est parti du domicile de Blaise Compaoré, dans deux voitures dont l’une lui appartenait. Il s’est posté sur les lieux, le Conseil de l’Entente, avant que Thomas Sankara n’arrive et s’installe pour une réunion. Alors qu’il sortait les mains en l’air, sous l’injonction du commando, il fut fauché le premier de plusieurs balles, sans sommation. Puis ce fut au tour des personnes qui étaient réunies avec lui. Gilbert Diendéré qui a tenté de nier sa présence sur les lieux, pourtant confirmée par de nombreux témoins, donnait les ordres. Il envoyait des militaires sécuriser la ville, accueillir des renforts venus de Po, la garnison des commandos qu’il dirigeait, ou prendre le contrôle des casernes qui auraient pu réagir.

 Des difficultés dues à de nombreuses manœuvres pour l’empêcher ou le retarder

La tenue même de ce procès est considérée comme une véritable victoire par ceux qui ont longtemps combattu pour qu’il se tienne. De multiples manœuvres ont tenté, en effet, d’en empêcher la tenue ou d’en retarder l’ouverture. Le Réseau international Justice pour Sankara justice pour l’Afrique cite par exemple dans son dernier communiqué :

• le blocage de toutes procédures judiciaires sous le régime de Blaise Compaoré. En effet, les juridictions civiles s’étant déclarée incompétentes, la procédure devant les juridictions militaires est restée bloquée jusqu’à l’insurrection de novembre 2014, dans l’attente d’une signature d’un ordre de poursuivre par le ministère de la Défense, comme le stipule la juridiction militaire.
• la volte-face du Comité des droits de l’Homme de l’ONU en 2008. En effet, saisi par les avocats de la famille Sankara, en 2002, pour tenter de faire pression sur le gouvernement burkinabè, le Comité déclare en 2006, la requête recevable. Mais en 2008, il se déclare satisfait des mesures prises par le gouvernement burkinabè. Il n’avait fait que corriger le certificat de décès et proposer une indemnisation financière à la famille, qu’elle avait refusée. Aucune enquête n’avait pourtant été ouverte. Ce même Comité occultait la nécessité de connaitre la vérité, qu’il avait pourtant reconnu comme légitime deux (02) ans auparavant ;
• l’exfiltration de Blaise Compaoré, par les forces spéciales françaises, après l’insurrection de 2014. Le président déchu, chassé par son peuple se trouvait ainsi soustrait à la justice de son pays ;
• le refus de la Côte d’Ivoire d’exécuter le mandat d’arrêt international lancé contre Blaise Compaoré et Hyacinthe Kafando, ou de les extrader conformément à la demande de la justice burkinabè
• la lenteur de la part des autorités françaises à fournir le 3^e lot de documents. Il fut remis en avril 2021, soit plus de deux ans après la fourniture du 2^e lot, 3 ans et demi après la promesse d’Emmanuel à Ouagadougou en novembre 2017, et 4 mois après la clôture du volet national du dossier afin de lancer le procès.
• l’ultime tentative d’avocats de la défense de suspendre le procès à la suite du coup d’État de janvier 2022 pour anti constitutionnalité.

Ouvert 34 ans après, les faits, un tel retard va fatalement entraîner des difficultés. Des témoins et des accusés sont malades, d’autres décédés, et ne pourront paraître au procès. A l’instar de Salif Diallo, disparu en août 2017. Témoin essentiel, il se trouvait au domicile de Blaise Compaoré d’où est parti le commando de tueurs. Proche parmi les proches, l’homme de tous les trafics ou autres tentatives de déstabilisation dans la région, lors des années les plus noirs de son régime, il fut par exemple au procès de Charles Taylor, considéré comme l’interlocuteur pour toutes demandes d’armes. Il a tenté depuis de faire oublier son passé. Quelques avant l’insurrection de 2014, il fut à l’origine d’une scission au sein du CDP, le parti de Blaise Compaoré, afin de créer le MPP, au pouvoir depuis la fin de la première transition jusqu’au dernier coup d’État de janvier 2022.

Salif Diallo s’était rendu avec Gabriel Tamini Gabriel Tamini, dans les locaux de la radio, après la mort de Thomas Sankara où ils ont tous les deux passé la nuit pour contrôler les agissements du personnel. Les accusations contre Gabriel Tamini ont été levées lors de l’audience de confirmation des charges. Plus aucun civil ne restait donc accusé de complicité du coup d’État, alors que Blaise Compaoré bénéficiait de nombreux soutiens parmi eux.

De nombreux témoins se jouaient de la vérité, faisant mine de ne plus se rappeler. On peut certes comprendre que, si longtemps après les faits, il puisse y avoir chez certains des trous de mémoire. Mais de là à contredire ce qu’ils avaient déclaré et signé lors de leurs auditions devant le juge ! Ainsi, l’accusé Yamba Élysée Ilboudo a confié : « J’ai peur. J’ai des enfants. Je veux vivre comme les autres. ». Il a d’ailleurs été remercié par des avocats de la partie civile. A l’image de M^e Nzepa qui a déclaré : « … Sans Elysée, on serait sans la version de ceux qui étaient au conseil de l’entente, et on n’aurait même pas envisagé que les auteurs du complot, les commandos étaient partis de chez Blaise Compaoré. C’est parce qu’Elysée a parlé qu’on sait que le commando est parti de chez Blaise Compaoré pour arriver au conseil, donc sans Elysée Yamba, on ne pouvait pas avancer dans ce dossier ». D’autres avocats renchériront sur la peur que suscitait encore Gilbert Diendéré expliquant qu’il était « wacké » (NDLR : protégé par la sorcellerie) à tel point qu’il était impossible de le regarder droit dans les yeux. Gilbert Diendéré, en pleine forme, impeccablement vêtu en uniforme, au début du procès faisait preuve d’une grande arrogance en toisant ceux qui l’accusaient. On se rappelle que le régime de Blaise Compaoré a pratiqué la terreur et la torture pour asseoir son pouvoir.

 Un procès historique

Plusieurs dictateurs ont déjà été condamnés comme Ben Ali, Hissène Habré, Charles Taylor, ou Omar el-Béchir, responsables en même temps de crimes de guerre à la suite de procès. Mais c’est la première fois que l’un d’eux, Blaise Compaoré l’est dans son propre pays pour avoir assassiné son prédécesseur.

Les lois votées lors de la Transition qui a suivi l’insurrection de 2014, sont considérées parmi les plus avancées au monde en ce qui concerne l’indépendance de la justice par rapport au pouvoir politique. Et les avocats de la partie civile comme une partie de ceux de la défense, ont exprimé leur fierté d’avoir participé à ce procès et loué sa qualité.

Même le président Roch Marc Christian Kaboré ne semble pas avoir fait une quelconque pression. Sauf peut-être, mais rien en le prouve, pour qu’il ne dure pas trop, afin de lancer la « réconciliation ». Il a cependant négocié par Blaise Compaoré pour qu’il assiste au procès… promettant lors de la campagne électorale de la présidentielle de 2020 que Blaise Compaoré rentrerait la tête haute. Les travaux avaient même commencé dans sa résidence de Ziniaré, son village natal, pour la remettre en état. Mais aucun juge, aucun assesseur, aucun avocat n’a évoqué de pression politique. Force est de reconnaître que la justice burkinabè a réussi à démontrer sa capacité à organiser jusqu’au bout un tel procès, observé et suivi par de nombreux pays.

Ne s’agit-il pas d’une véritable gageure alors que le pays est en guerre ? Ce qui a d’ailleurs détourné l’attention de la population, en grande partie très fière aussi de cette prouesse, mais préoccupée en premier lieu par le développement de l’insécurité et l’ampleur du nombre de déplacés évalué aujourd’hui à plus d’un million et demi.

 Un début de justice mais beaucoup reste à faire

Ce procès est aussi une victoire contre l’impunité. Loin de nous pourtant l’idée de vouloir déclarer un satisfecit général à la justice de ce pays. Car l’impunité n’a pas disparu. Quasiment aucun dignitaire du régime de Blaise Compaoré n’a encore été jugé pour corruption et détournement de fond, alors que de nombreux hommes politiques proches du pouvoir se sont constitués d’immenses fortunes à cette époque.

Mais un premier pas a été franchi. On attend maintenant le procès de l’assassinat de Norbert Zongo, suspendu pour l’instant à la décision de la Commission européenne des droits l’homme, saisie par M^e Pierre-Olivier Sur pour contester l’extradition de François Compaoré. D’autres crimes restent impunis comme celui de l’assassinat de l’étudiant Dabo Boukary, probablement perpétré aussi par le RSP dirigé par Gilbert Diendéré. Des accusations de torture ont été proférées, par des victimes encore vivantes, contre Gilbert Diendéré et Jean Pierre Palm, mais aussi contre un ancien chef de corps du RSP Ibrahima Kéré qui n’a jamais été inquiété. Un pays qui se veut démocratique peut-il laisser de tels tortionnaires en liberté, alors que les délits de torture sont imprescriptibles.

Autre situation inédite. Ce procès a pu se poursuivre malgré un changement de régime. Interrompu après le coup d’État du 24 janvier, alors que la justice militaire avait prononcé la reprise, ce sont les avocats de la partie civile qui en ont demandé le report jusqu’au rétablissement de la constitution ce qui intervint rapidement. Un cas d’école en ce qui concerne l’indépendance de la justice.

 Un procès pour l’histoire

Procès historique donc, s’il en est, qui donne l’occasion de replonger dans le contexte géopolitique de l’époque. Thomas Sankara est une des personnalités politiques les plus marquantes de la fin du 20^e. Son assassinat intervient dans un contexte politique intérieur conflictuel. Des interventions extérieures ont elles soufflé sur le feu ? Le procès n’a pas pu répondre à cette question. Mais l’hypothèse d’un complot international, n’a cessé de traverser le procès à travers plusieurs témoignages alors que le volet extérieur du dossier judiciaire reste ouvert.

Dans les années 80, la popularité de la Révolution déborde alors largement les frontières du pays. Les jeunes d’Afrique de l‘Ouest admirent alors ce pays et son leader le jeune et charismatique Thomas Sankara. Les succès économiques du Burkina Faso, l’objectif fixé d’une lutte acharnée contre la pauvreté, le dynamisme dont il fait preuve dans son développement, la mobilisation de la population sont vécus comme un danger pour la plupart des dirigeants des États de la région. Le plus souvent très proches de la France, dans ce qu’on appelle le pré-carré, ils craignent la contagion. D’autant que Thomas Sankara, bien que déçu de l’aide soviétique, n’en finit pas de dénoncer l’impérialisme, le néocolonialisme.

Le juge François Yaméogo a dissocié le volet international du volet national du dossier considérant que l’enquête n’a pas pu être menée à bien. Cela n’a pas empêché des témoignages sur les implications de la Côte d’Ivoire, de la Libye et de la France. Il est regrettable cependant qu’aucun historien n’ait été invité à brosser un tableau de la situation géopolitique de l’époque, ni de la lutte politique interne que cachaient souvent des ambitions personnelles.

Nous sommes alors encore en pleine guerre froide. Thomas Sankara, parle haut et fort s’opposant à une éventuelle neutralité des non-alignés, appelant à refuser de rembourser la dette qui est instrumentalisée comme moyen de soumission, ne cessant de fustiger les pays occidentaux pour leur soutien à Israël, leur refus du boycott de l’Afrique du Sud, affichant son amitié avec Fidel Castro et Daniel Ortega, alors dirigeant de la Révolution sandiniste. Les dirigeants français s’inquiètent de la montée en puissance de cette nouvelle voix, mélange d’humanisme, de sensibilité et de combativité, sur la scène internationale, d’un dirigeant qui n’en finit plus de dénoncer le néocolonialisme. Jusqu’à faire campagne au sein de l’ONU pour l’indépendance de la Nouvelle Calédonie, une ligne rouge à ne pas dépasser. Ils ne peuvent accepter de voir remettre en cause leur mainmise sur la plupart des pays de la région, de voire les anciennes colonies vouloir se libérer du giron français. L’arrivée de Charles Taylor dans la région à la recherche de soutien pour renverser Samuel Doe, le président du Liberia, soutenu par Mouammar Kadhafi, Blaise Compaoré, et Houphouët-Boigny et certains réseaux français, va contribuer à distendre un peu plus l’amitié entre Thomas Sankara et Blaise Compaoré, le premier refusant de le soutenir contrairement au deuxième.

Les ouvrages publiés jusqu’ici sont essentiellement des témoignages ou des essais. Le premier ouvrage d’un historien est sorti l’an dernier… aux États-Unis. Une pétition en ligne qui demandait que le procès soit filmé a rassemblé environ 5000 signatures en 5 jours. Malgré cela le juge, à la demande des avocats de la défense a refusé. Cette éventualité avait été soulevée quelques mois auparavant, moi-même étant venu poser la question à différentes autorités en février 2021. Il y avait donc le temps, de réfléchir à une proposition qui aurait pu être consensuelle, de déterminer précisément les règles d’utilisation.

Certes un procès est une œuvre de justice, mais un procès peut aussi être une source historique pour peu qu’on s’en donne les moyens. Or malheureusement, la justice burkinabè ne compte aucun sténotypiste de profession. Les avocats s’en sont inquiétés et le juge est intervenu auprès des huissiers pour qu’ils fassent preuve de célérité. Mais ça ne suffira pas. Pour avoir suivi le procès quotidiennement à travers la presse burkinabé, dont plusieurs médias en ligne en faisaient des comptes rendus quotidiens, puis pour avoir assisté à quelques séances de procès, j’ai pu réaliser combien ces résumés bien que consistants sont insuffisants, manquant de précisions.

Les trois principaux accusés de l’assassinat de l’ex-président du Burkina Faso Thomas Sankara en 1987, dont l’ancien chef de l’État Blaise Compaoré, ont été condamnés mercredi à la prison à perpétuité par le tribunal militaire de Ouagadougou. Bruno Jaffré, auteur et biographe de Thomas Sankara, était l’invité de France 24.