Article du NEW YORK TIMES révélant l’acquisition par l’Université de BROWN des archives personnelles de MUMIA. Ces archives – contenant plus de 60 boîtes de lettres, manuscrits, brochures, livres et autres documents – conservées dans sa cellule jusqu’à sa sortie du couloir de la mort en 2011 – avaient été confiées à sa porte-parole Johanna FERNANDEZ, historienne au Baruch College de New York. Sachez que parmi ces documents, on trouve des milliers de cartes postales en provenance de France envoyées chaque année pour son anniversaire.
“ Lorsque l’Université Brown, où je fus étudiante, m’a demandé si j’accepterais de déposer dans leur bibliothèque “ les papiers de Mumia ”, j’ai hésité mais finalement accepté sachant l’importance et la valeur de ces biens pour la recherche et l’écriture de l’histoire. D’autant que Brown est l’une des universités les plus prestigieuses du pays ” a déclaré Johanna FERNANDEZ le jour de la publication de l’article.
Pour sa part, Maître Judith RITTER (avocate de Mumia) a écrit au rédacteur en chef du NEW YORK TIMES » pour le remercier d’avoir couvert cette affaire que la presse nationale a ignorée et que maintenant le public va enfin pouvoir réellement en apprendre davantage sur Mumia « .
Le Collectif français Libérons Mumia a également fait parvenir un message au New York Times pour cette contribution utile à la manifestation de la vérité à quelques semaines de l’audience d’appel (19 octobre) dont l’enjeu est de donner ou non à Mumia le droit à un nouveau procès pour défendre son innocence et être libéré après 40 années d’incarcération pour un crime qu’il n’a pas commis.
Communiqué publié par l’Université BROWN lors de l’acquisition des archives de Mumia et de celles de sa porte-parole (Johanna Fernandez). Ce communiqué souligne particulièrement l’évènement que constitue cette mise à disposition des chercheurs et du grand public de ces archives exceptionnelles pour mieux éclairer et comprendre l’histoire des Etats-Unis, d’hier à aujourd’hui.
L’Université Brown acquiert les « papiers » d’archives de Mumia Abu-Jamal
Abu-Jamal, reconnu coupable du meurtre d’un policier en 1981, est devenu le visage du mouvement anti-peine de mort et un commentateur largement publié sur le système carcéral.
Article de Jennifer Schuessler publié le 24 août 2022 par le New York Times
Jennifer Schuessler est une journaliste culturelle qui couvre la vie intellectuelle et le monde des idées. Elle est basée à New York.
Les archives personnelles de Mumia Abu-Jamal contiennent plus de 60 boîtes de lettres, cahiers, manuscrits, brochures, artefacts personnels, livres et autres documents.
Philip Keith pour le New York Times
Pendant des années, Mumia Abu-Jamal a été le visage du mouvement anti-peine de mort aux États-Unis. Ancien Black Panther condamné à mort dans le meurtre d’un policier en 1981, il est devenu un auteur et commentateur à succès au début des années 1990, alors que « Free Mumia » est devenu un aliment de base des manifestations et des T-shirts.
Son importance s’est estompée depuis 2011, lorsqu’après une série d’appels, le procureur du district de Philadelphie a accepté d’abandonner la peine de mort. Abu-Jamal purge actuellement une peine d’emprisonnement à perpétuité dans une prison de Pennsylvanie.
Mais maintenant, le trésor de papier qu’il a accumulé en tant que l’un des prisonniers les plus célèbres d’Amérique a trouvé un foyer permanent dans un autre type d’institution.
L’Université Brown a acquis les archives personnelles d’Abu-Jamal, plus de 60 boîtes de lettres, cahiers, manuscrits, brochures, artefacts personnels, livres et autres documents. Il en avait rempli sa cellule dans le couloir de la mort, avant d’être confiées il y a dix ans à une amie.
Les archives d’Abu-Jamal seront désormais conservées par la bibliothèque John Hay de l’université, dans le cadre de sa nouvelle initiative de collecte Voices of Mass Incarceration, qui vise à retracer l’un des aspects les plus répandus et les plus débattus mais sous-documentés dans l’histoire américaine récente.
« Alors que le système carcéral touche des millions de vies, les archives historiques sont en pénurie d’histoires de personnes incarcérées » a déclaré la directrice de la bibliothèque, Amanda E. Strauss.
Les archives d’Abu-Jamal sont conservées par la bibliothèque John Hay de l’université Brown. Philip Keith pour le New York Times
Entre 1970 et 2020, le nombre de personnes emprisonnées aux États-Unis est passé à environ 2 millions, soit une augmentation de près de 500%, selon les chiffres cités par Brown. Et au cours de la dernière décennie, l’étude de « l’état carcéral » est devenue un domaine scientifique en plein essor.
Mais la majeure partie de ce travail est basée sur les volumineux dossiers générés par la police et les systèmes pénitentiaires. Mary Murphy, l’archiviste supervisant les papiers d’Abu-Jamal, a déclaré que son équipe n’avait trouvé qu’environ 25 fonds d’archives dans les bibliothèques américaines relatifs aux expériences des personnes incarcérées.
Certains sont des sous-ensembles de collections plus importantes, comme les archives de l’activiste et universitaire Angela Davis, acquises en 2018 par l’Université Harvard. Mais la plupart, a déclaré Murphy, sont des poignées de journaux intimes de prison ici et là.
La collection Abu-Jamal est par contre unique. « C’est la plus grande et la seule collection concernant une personne qui est toujours incarcérée », a-t-elle déclaré.
Abu-Jamal est né Wesley Cook à Philadelphie en 1954. Adolescent, il a cofondé une section locale des Black Panthers, qui prônait le socialisme, le nationalisme noir et l’autodéfense armée. Il est ensuite devenu journaliste de radio et président de la Philadelphia Association of Black Journalists, connue pour sa couverture sympathique de MOVE, un groupe radical et antigouvernemental du black power dont la relation avec la police (qui a incendié leur quartier en 1985, tuant 11 personnes) reste un sujet encore d’actualité à Philadelphie.
En 1982, Abu-Jamal, qui n’avait pas de casier judiciaire, a été reconnu coupable de meurtre au premier degré de l’agent de police Daniel J. Faulkner, qui, selon des témoins, a été abattu par Abu-Jamal alors que l’agent arrêtait son frère.
L’acquisition de ses archives n’est pas seulement unique, mais aussi potentiellement controversée. En 1994, la Radio publique nationale a annulé un plan de diffusion de ses commentaires sur la prison, après des protestations de la police et d’autres personnes. Pour ses plus ardents défenseurs, Abu-Jamal (qui continue de clamer son innocence) est un prisonnier politique. Pour les détracteurs, c’est un « tueur de flic ».
Jill Kimball, une porte-parole de Brown, a déclaré que l’achat avait été approuvé par le doyen de l’université. Elle a déclaré que les archives avaient été acquises « par le biais d’une fiducie », mais que l’université ne divulguerait pas plus de détails, y compris le prix d’achat.
Les archives sont arrivées à Brown presque par accident. Au printemps 2020, Murphy a commencé à enregistrer une histoire orale avec Johanna Fernández, historienne au Baruch College de Manhattan et ancienne élève de Brown qui avait été impliquée dans la prise de contrôle de l’University Hall par des étudiants, dans le cadre d’une campagne finalement réussie pour des admissions aveugles aux besoins et un plus grand recrutement des minorités.
Murphy, archiviste au Pembroke Center, un centre de recherche féministe à Brown, était également intéressée par l’acquisition des articles de Fernández, qui enregistrent à la fois son propre activisme et son travail en tant qu’éminente spécialiste des mouvements radicaux. (En 2014, Fernández a poursuivi le département de police de New York pour avoir accès à des millions de pages de fichiers de surveillance des Black Panthers et d’autres).
Johanna Fernandez, historienne au Baruch College, stockait les archives d’Abu-Jamal depuis qu’il a quitté le couloir de la mort en 2011. L’aquarelle d’elle à droite est d’Abu-Jamal.
Philip Keith pour le New York Times
Johanna Fernández, dans une interview, a déclaré qu’elle avait entendu parler d’Abu-Jamal pour la première fois en tant qu’étudiante de premier cycle. « Il était le Che Guevara de notre temps », a-t-elle déclaré.
Elle a appris à le connaître en 2005, lorsqu’elle a commencé à lui rendre visite, ainsi qu’à d’autres prisonniers dans le couloir de la mort en Pennsylvanie, où elle vivait. Depuis, elle a réalisé un documentaire sur son cas et édité une collection de ses écrits de prison.
Elle a commencé à stocker ses archives lorsque Abu-Jamal a quitté le couloir de la mort. « la prison faisait pression sur lui pour qu’il se débarrasse de tout ce qui se trouvait dans sa cellule », a-t-elle déclaré. « Il voulait tout jeter. Mais en tant qu’historienne, j’ai compris l’importance des papiers. »
Abu-Jamal lui a finalement envoyé des boîtes et des boîtes remplies de matériel, qui remplissaient son placard et d’autres coins de son appartement. Elle les a parcourus et a inclus une interview d’Abu-Jamal dans « The Young Lords », son étude d’histoire primée de 2020 par le groupe d’activistes portoricains qui a été modelée sur l’exemple des Black Panthers. Sinon, a-t-elle dit, les papiers n’ont jamais été vus ou utilisés par personne.
Récit d’Abu-Jamal sur sa journée en prison, à partir de 1997.
Philip Keith pour le New York Times.
Les archives comprennent des milliers de lettres et de cartes postales envoyées à Abu-Jamal par des sympathisants du monde entier. Philip Keith pour le New York Times
Plus tôt ce mois-ci, un échantillon des papiers d’Abu-Jamal et de Fernández (qui ont été acquis dans le cadre d’une transaction distincte) a été réparti sur deux tables dans un établissement hors campus à Providence.
L’échantillon des archives de Fernández comprenait ses documents de recherche scientifique et ses journaux intimes d’étudiants, ainsi que des éléments qui parlaient de sa longue amitié avec Abu-Jamal.
« Ces collections sont vraiment en connivences les unes avec les autres » a déclaré Murphy.
Le tableau des archives d’Abu-Jamal comprenait une boîte de fournitures d’art, une radio de prison en plastique transparent et une paire de ses lunettes d’aviateur en plastique à monture lourde. Mais la majeure partie de la collection est du papier.
Une grande partie de cela parle de la vie quotidienne en prison, comme une liste de prix pour les collations et la correspondance des administrateurs de la prison sur les demandes de matériel de lecture. « D’une certaine manière, les archives sont en fait générées par le système carcéral », a déclaré Murphy.
Les archives comprennent également des cahiers volumineux. Et il y a des milliers de lettres de partisans à travers le monde, ainsi que de la correspondance avec des personnalités notables, y compris les écrivains Angela Davis et Alice Walker, l’activiste Kathleen Cleaver et le juriste de Harvard Derrick Bell (qui a débattu avec Abu-Jamal, a déclaré Murphy, sur l’importance de la musique rap).
Certains éléments parlent de l’impact qu’Abu-Jamal a eu sur d’autres personnes incarcérées. Il y a notamment une lettre dactylographiée de 2007 de Bomani Shakur (né Keith LaMar), un condamné à mort de l’Ohio qui doit être exécuté en novembre 2023 pour son rôle dans le meurtre de cinq codétenus lors d’une émeute dans une prison en 1993.
« J’ai utilisé ses écrits comme guide pour ma propre transformation », a écrit Shakur. « Et maintenant, je veux apporter une contribution et, avec vous et d’autres, plaider en faveur d’un monde meilleur ».
Il y avait des partitions manuscrites pour les chansons originales d’Abu-Jamal, avec des titres comme «Panther Walk» et «Vampire Nation». Murphy a également donné un bref aperçu de ce qu’elle a décrit comme l’un des « objets les plus rares » des archives : un long manuscrit philosophique envoyé à Abu-Jamal au début des années 1980 par John Africa, le fondateur de MOVE, qui a été tué dans l’attentat à la bombe incendiaire de 1985.
Les conservateurs n’autoriseront pas que cet élément soit photographié. Ils ont déclaré que la bibliothèque était toujours en train de mettre au point des restrictions liées à la vie privée, mais s’attendaient à ce que la plupart des archives soient traitées et ouvertes à la recherche dans environ un an, donc très rapidement selon les normes d’archivage.
Pour Murphy, « la collection est historiquement importante », a-t-il déclaré. Ajoutant que « le système carcéral et l’expérience de ceux qui s’y trouvent constitue un élément majeur de l’histoire américaine ».
Partitions manuscrites pour « Vampire Nation », une chanson originale d’Abu-Jamal.
Philip Keith pour le New York Times
Il y avait des partitions manuscrites pour les chansons originales d’Abu-Jamal, avec des titres comme « Panther Walk » et « Vampire Nation ».
Murphy a également donné un bref aperçu de ce qu’elle a décrit comme l’un des « objets les plus rares » des archives : un long manuscrit philosophique envoyé à Abu-Jamal au début des années 1980 par John Africa, le fondateur de MOVE, qui a été tué dans l’attentat à la bombe incendiaire de 1985.
Les conservateurs n’ont pas encore autorisé que type de document soit photographié. Ils ont déclaré que la bibliothèque était toujours en train de mettre au point des restrictions liées à la vie privée, mais promettent que la plupart des archives seront traitées et ouvertes à la recherche dans environ un an, donc très rapidement selon les normes d’archivage.
Pour faire avancer la recherche sur l’incarcération, Brown acquiert des papiers personnels du prisonnier Mumia Abu- Jamal
Communiqué de presse de l’Université de Brown (24 août 2022)
Les dossiers pénitentiaires, la correspondance et les œuvres d’art d’Abu-Jamal, ainsi que les documents connexes de Johanna Fernández, ancreront une collection à la bibliothèque John Hay axée sur les récits à la première personne de l’incarcération.
PROVIDENCE, R.I. [Université Brown] – La bibliothèque John Hay, qui abrite les collections spéciales de l’Université Brown, en partenariat avec le Centre Pembroke de Brown, a acquis un vaste ensemble de documents, d’écrits et d’œuvres d’art de l’activiste politique Mumia Abu-Jamal. Journaliste reconnu coupable de meurtre et condamné à mort en 1982, l’incarcération et la condamnation d’Abu-Jamal ont suscité de vifs débats nationaux sur l’injustice raciale et l’éthique de la peine de mort.
La bibliothèque a également obtenu des documents personnels connexes de Johanna Fernández – une diplômée de la classe brune de 1993 et historienne estimée des mouvements sociaux et du 20ième siècle de l’histoire américaine – qui a longtemps été un défenseur d’Abu-Jamal et a maintenu son innocence pendant des décennies.
Les questions sur la culpabilité d’Abu-Jamal ont suscité un examen juridique approfondi et alimenté la discussion internationale depuis les années 1980, et l’acquisition de ses articles fait partie d’une initiative plus large visant à faire progresser la recherche sur l’incarcération. Organisés par Mary Murphy, archiviste du Nancy L. Buc ’65 Pembroke Center, les documents Abu-Jamal serviront de points d’ancrage pour un nouvel axe de collecte stratégique à la bibliothèque John Hay : Voices of Mass Incarceration.
« Le système carcéral touche la vie de millions d’Américains, mais les archives historiques ont une pénurie d’histoires de personnes incarcérées », a déclaré Amanda E. Strauss, directrice de la bibliothèque John Hay. « Cette collecte de Voices of Mass Incarceration vise à fournir aux chercheurs un accès sans précédent
aux récits à la première personne dont ils ont besoin pour comprendre les expériences des personnes qui ont passé du temps dans les prisons, enrichissant ainsi notre compréhension collective de la façon dont le système carcéral en expansion a transformé la société américaine. »
Après avoir transporté les documents d’Abu-Jamal et de Fernández de New York à Providence, l’archiviste du Pembroke Center Mary Murphy (à gauche), l’archiviste adjointe Amanda Knox (à droite) et N’Kosi Oates (au centre), diplômée en études africaines, ont commencé à trier une myriade d’écrits, de cartes postales, de photos et plus encore.
Les deux collections – qui comprennent plus de 60 boîtes de documents couvrant la période de 1981 à 2020 – seront mises à disposition pour une utilisation en 2023 à la suite d’un processus de catalogage approfondi.
Le nouvel axe scientifique est un partenariat entre plusieurs centres universitaires de Brown qui ont établi des liens entre l’incarcération de masse et les inégalités systémiques aux États-Unis, y compris la bibliothèque, le Center for the Study of Race and Ethnicity in America, le Center for the Study of Slavery and Justice et le Pembroke Center , un centre de recherche féministe à Brown. Les documents d’Abu-Jamal à la bibliothèque John Hay rejoindront une archive croissante de documents scientifiques sur l’incarcération amassés par la CSREA. L’acquisition, ainsi que les papiers de Fernández, seront mis à disposition pour une utilisation en 2023 à la suite d’un processus de catalogage approfondi.
Avec plus de 60 boîtes de papiers couvrant la période de 1981 à 2020, la collection documente les expériences d’Abu-Jamal en matière de procès, de prison et de couloir de la mort ; ses réflexions sur les droits civils et la liberté ; les défis qu’il a rencontrés en tant que militant dans une prison à sécurité maximale ; et la réaction du public à son cas, telle qu’articulée dans des articles de journaux, des films, des cartes et des lettres. Parmi les matériaux se trouve une paire de lunettes épaisse et lourde qu’Abu-Jamal a portée pendant de nombreuses années ; des journaux, qui présentent ses pensées personnelles, ses poèmes et ses arguments juridiques ; et une partie d’une liste de visiteurs minutieusement détaillée qu’Abu-Jamal doit encore maintenir pour rencontrer des gens du monde extérieur.
Strauss a noté que depuis les années 1970, la population carcérale américaine a augmenté de plus de 500% pour atteindre 2 millions de personnes – plus que toute autre nation – et que près des deux tiers des prisonniers sont noirs ou latinos. Les dossiers gouvernementaux et institutionnels sur l’incarcération, la loi et la politique abondent, mais les Américains ont accès à peu de documents d’archives provenant de personnes incarcérées, de leurs familles et de leurs défenseurs. Le nouvel axe de collecte vise à fournir du matériel de recherche essentiel qui fera progresser la recherche sur l’incarcération aux États-Unis.
« Les prisons sont conçues pour garder les détenus à l’intérieur et pour empêcher les autres d’entrer », a déclaré Kenvi Phillips, directeur de la diversité, de l’équité et de l’inclusion dans les bibliothèques chez Brown. « En conséquence, les personnes incarcérées sont largement absentes des conversations nationales – à l’exception de Mumia Abu-Jamal, qui a parlé au nom de ce groupe démographique souvent invisible. Cette collection donnera aux chercheurs une occasion rare de regarder à l’intérieur des murs de la prison et de comprendre comment les personnes incarcérées vivent, pensent et défendent leurs intérêts.
Selon Kenvi Phillips, « Cette collection donnera aux chercheurs une chance rare de regarder à l’intérieur des murs de la prison et de comprendre comment les personnes incarcérées vivent, pensent et défendent leurs intérêts. »
Regarder à l’intérieur des murs de la prison
Au cours des quatre dernières décennies, Abu-Jamal a publié d’innombrables livres et commentaires sur l’État carcéral et d’autres questions sociales et politiques, notamment « Live from Death Row » en 1995 et « We Want Freedom : A Life in the Black Panther Party » en 2004. Il a été décrit par le New York Times en 1995 comme « le plus visible des 3 000 personnes en attente d’exécution dans les couloirs de la mort américains ».
Abu-Jamal est né Wesley Cook à Philadelphie en 1954. En 1968, un enseignant a encouragé les élèves à prendre des noms africains ou arabes pour l’usage en classe et a surnommé Cook « Mumia », le nom d’un nationaliste africain anticolonial qui s’est battu contre les Britanniques avant l’indépendance du Kenya. Plus tard, Cook a combiné ce nom avec le nom de famille « Abu-Jamal », qui signifie « père de Jamal » en arabe, après la naissance de son fils Jamal.
Adolescent, Abu-Jamal s’est impliqué dans le Black Panther Party, et il est devenu plus tard journaliste à la radio. En 1981, il a été arrêté pour des accusations alléguant qu’il avait assassiné l’officier de police de Philadelphie Daniel Faulkner, et il a été reconnu coupable et condamné à mort en 1982. Près de 30 ans et de nombreux appels plus tard, un tribunal fédéral a annulé la condamnation à mort d’Abu-Jamal ; il purge actuellement une peine d’emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. Le cas d’Abu-Jamal est très contesté à ce jour, et des récits contradictoires et des éléments de preuve ont convaincu beaucoup de gens qu’il est innocent.
La collection de papiers d’Abu-Jamal et d’autres effets personnels brosse un tableau vivant de la vie en tant que prisonnier, a déclaré Kenvi Phillips.
Il en va de même pour les papiers personnels de Johanna Fernández, qui a fréquenté Brown et obtenu son diplôme en 1993. Alors qu’elle était à l’université, la native du Bronx et diplômée universitaire de première génération a assisté à un rassemblement affilié à la campagne Free Mumia, un mouvement dirigé par des personnes qui croient qu’Abu-Jamal a été condamné à tort. En 2005, au milieu d’une bourse postdoctorale à l’Université Carnegie Mellon, un collègue a insisté pour que Fernández rende visite à Abu-Jamal dans le couloir de la mort, et la visite a déclenché une amitié de toute une vie entre les deux. Fernández a édité « Writing on the Wall : Selected Prison Writings of Abu-Jamal », a co-édité avec Abu-Jamal un numéro spécial sur l’incarcération pour la revue Socialism and Democracy, et a écrit et produit un film documentaire « Justice On Trial : The Case of Mumia Abu- Jamal ». Abu-Jamal lui fait confiance depuis des années pour stocker ses papiers.
« Ces deux collections entrelacées offrent une histoire vivante de l’incarcération de masse en Amérique », a déclaré Murphy, archiviste au Pembroke Center. « Ce sont les histoires personnelles qui ont une expérience profonde du système carcéral, à la fois directement et indirectement. La Hay Library et le Pembroke Center ont la chance de pouvoir les ajouter à nos collections, les papiers de Johanna, en particulier, s’inscrivant parfaitement dans l’une des missions de collecte du Pembroke Center visant à préserver les archives des femmes brunes qui font l’histoire.
Parmi les matériaux acquis par la bibliothèque Hay se trouve une paire de lunettes épaisse et lourde que Mumia Abu-Jamal a portée pendant de nombreuses années.
Les objets des deux collections – tels que la radio vintage d’Abu-Jamal, ses œuvres d’art au crayon de couleur et de vieilles photographies d’Abu-Jamal et Fernández – offrent une fenêtre sur la vie quotidienne en prison.
La collection de papiers et d’effets personnels de Fernández comprend notamment des enregistrements de nombreux entretiens radiophoniques.
Johanna Fernández est membre de longue date du conseil consultatif du Pembroke Center et, en 2020, elle a participé à une rencontre d’histoire orale avec Murphy pour discuter de ses expériences en tant que professeure et animatrice de radio de l’ère de la pandémie. Les histoires d’activisme et de plaidoyer de Fernández ont conduit Murphy à poursuivre l’acquisition de ses papiers – ce qui a conduit à l’acquisition de documents d’Abu-Jamal. Murphy et ses collègues ont passé plus d’un an à rencontrer Fernández, rassemblant des preuves du travail de sa vie en tant qu’universitaire et des documents sur les 40 ans d’Abu-Jamal dans le système carcéral, et découvrant finalement des histoires importantes qui seront utiles aux spécialistes de l’incarcération, de la défense des droits et plus encore.
Le travail de Fernández avec Abu-Jamal fait partie de son dévouement plus large à la promotion de la justice sociale. En tant que professeure agrégée d’histoire au Baruch College, sa bourse se concentre sur les causes profondes des conflits et des mouvements sociaux. Elle a publié des recherches approfondies sur le Young Lords Party, fondé par de jeunes Portoricains à Chicago et souvent considéré comme un pendant du Black Panther Party. Son livre de 2020 « The Young Lords: A Radical History » a remporté trois des prix d’histoire les plus prestigieux du pays. En 2014, elle a poursuivi le département de police de la ville de New York, affirmant qu’il n’avait pas réussi à produire des documents publics de surveillance des Young Lords dans les années 1960 et 1970. Deux semaines après qu’un juge a rejeté la poursuite, provoquant une couverture médiatique à l’échelle de la ville, les employés du service de police ont récupéré plus de 1 million de documents, y compris des dossiers et une surveillance étendue des membres des Black Panthers,
des Young Lords et de Nation of Islam, dans un entrepôt du Queens, à New York.
La collection de papiers et d’effets personnels de Fernández comprend des articles de sa vie à Brown – tels que des lettres de sa famille et de ses amis, des affiches et des brochures du mouvement Free Mumia – et du matériel de ses recherches savantes, y compris des entretiens audio avec des membres du Young Lords Party, de la correspondance avec Abu-Jamal et des entretiens avec lui enregistrés sur des médias électroniques vintage.
« Ce journaliste emprisonné de renommée mondiale et vétéran Black Panther avait enduré 28 ans et demi dans le couloir de la mort avant qu’un tribunal fédéral ne juge sa condamnation à mort inconstitutionnelle », a déclaré Fernández à propos d’Abu-Jamal. Dans cet isolement meurtrier, il a écrit le best-seller ‘Live from Death Row’ – le premier livre d’un prisonnier à détailler la vie à l’intérieur – et plus de 1000 commentaires radiophoniques politiques érudits. Il a été père de sept enfants, a été le mari de sa femme pendant toutes ces années et un ami et un camarade pour beaucoup. C’est une voix distincte qui, comme plus de 2 millions d’autres sans nom, doit être étudiée par les générations futures qui souhaitent s’enrouler la tête autour du Goliath qui est le complexe industriel carcéral de l’Amérique.
L’Université a acquis la collection Abu-Jamal, qui avait été stockée dans la maison new-yorkaise de Fernández, par le biais d’une fiducie. Dans l’acquisition séparée mais connexe, Brown a obtenu les autres matériaux directement de Fernández, qu’elle avait stocké avec ses papiers et ses effets personnels à la maison.
« Ces deux collections entrelacées offrent une histoire vivante de l’incarcération de masse en Amérique » selon l’archiviste Mary Murphy du Centre Pembroke.
Enrichir l’érudition et l’éducation
Selon Strauss, la nouvelle collection s’appuie sur un certain nombre de ressources riches pour ceux qui étudient les 20ième– et 21St-siècle d’incarcération de masse. Les collections spéciales de l’Université abritent des exemplaires originaux de la Greenfield Review Press, un magazine des années 1970 et 1980 qui a imprimé de la poésie de personnes incarcérées. En outre, les archives du Pembroke Center
comprennent de nombreuses lettres de travailleuses du sexe incarcérées dans le Rhode Island et au-delà, ainsi qu’un éventail de fanzines qui présentent des commentaires sur les systèmes carcéraux aux États-Unis. La Bibliothèque Hay s’est engagée à élargir la taille et la portée de ses ressources savantes liées à
l’incarcération dans les années à venir.
Et la collection d’histoires personnelles de personnes incarcérées et de leurs familles continue de croître, en partie grâce à un laboratoire d’incarcération de masse dirigé par la professeure agrégée de sociologie Nicole Gonzalez Van Cleve.
Fondé en 2021 et hébergé au sein de la CSREA, le laboratoire est un projet en classe qui recueille les témoignages de personnes incarcérées et de leurs familles, ainsi que de membres de communautés qui ont ressenti l’impact de l’incarcération de masse. Le laboratoire a déjà recueilli plus de 200 lettres et histoires orales de personnes de partout au pays.
« Les étudiants de mes classes de premier cycle et des cycles supérieurs prennent grand soin de préserver les histoires et les témoignages puissants de tant de personnes qui ont vécu et trouvé la vie après l’incarcération », a déclaré Van Cleve.
« Cet acte de préservation est important : il ajoute de la dimension et de la nuance à l’histoire de l’incarcération en Amérique, et il expose les failles inhérentes à notre système de justice pénale. »
Donner la priorité aux voix incarcérées est également un principe central d’un groupe de recherche du Center for the Study of Slavery and Justice intitulé Mass Incarceration and Punishment in America, qui explore les liens entre le racisme anti-Noirs et le crime et la punition aux États-Unis grâce à des recherches menées par des étudiants, des chercheurs postdoctoraux et des professeurs.
« Le CSSJ s’engage à travailler avec des partenaires à travers le campus Brown et le monde entier pour explorer les façons dont le colonialisme de peuplement et l’esclavage racial ont été à la base de la formation du monde dans lequel nous vivons aujourd’hui », a déclaré Tony Bogues, directeur du CSSJ. « Afin de
comprendre pourquoi plus de 2 millions d’Américains sont en prison, et pourquoi plus d’un tiers de cette population carcérale est noire, nous devons tenir compte de toute l’étendue de notre passé. »
À travers toute cette collecte et cette recherche, a déclaré Strauss, repose une éthique d’intendance responsable. Les chercheurs prennent soin de nouer des relations significatives avec les personnes dont ils recueillent les histoires, ce qui leur donne dans certains cas la possibilité de rester anonymes ou de conserver des copies de leurs entretiens et de leurs écrits.
Et parce que l’histoire d’Abu-Jamal est inextricable de l’histoire moderne de Philadelphie, la bibliothèque John Hay cherche activement des moyens de rendre les documents régulièrement accessibles aux résidents de cette ville. Ils prévoient de numériser la collection pour assurer un accès élargi, de financer des voyages de recherche pour les étudiants de Philadelphie afin qu’ils puissent s’engager dans un travail pratique avec les matériaux, et de s’associer à des organisations du patrimoine culturel de la région de Philadelphie pour sensibiliser aux riches ressources de la collection, entre autres initiatives.
« Ce n’est pas seulement la collection de Brown – c’est une collection pour tout le monde », a déclaré Strauss. « Ces récits de première main fournissent des informations essentielles sur les expériences personnelles des Américains incarcérés qui ne peuvent pas être trouvées dans des données à grande échelle. La bibliothèque Hay s’engage non seulement à recueillir divers documents qui éclairent les problèmes les plus urgents de notre époque, mais aussi à fournir un accès ouvert à ce matériel à tous les chercheurs ».