Quand je rentrais hier soir en vélo après avoir rencontré les sans-papiers qui font la grève de la faim à la VUB, je pensais combien votre travail devait être très difficile et que je ne voudrais pas être à votre place.

Vous devez prendre des décisions qui bousculent la vie de beaucoup de personnes et qui mettent fin à leurs rêves de plusieurs années. Vous devez vous laisser guider par la loi et non par votre cœur.

Je préfère de loin suivre et accompagner les grévistes de la faim au point de vue médical, même avec peu de moyens et après les heures de travail. Cela signifie aussi être confronté chaque jour à des patients qui vont visiblement de moins en moins bien. Mais cela veut dire aussi de pouvoir travailler avec des hommes qui veulent une vie meilleure et qui se donnent à fond pour cela.

Je ne sais pas combien de sans-papiers vous voyez dans votre cabinet à Merchtem, mais chez nous à Schaerbeek, nous en voyons tous les jours: exploités par leurs employeurs, travaillant des heures durant pour trois fois rien. De ce salaire de misère, ils doivent payer une grande partie au propriétaire en échange d’une chambre minuscule avec une toilette commune dans le couloir. Ils refusent un certificat de maladie car sans travail, ils n’ont pas de salaire.

En tant que collègue médecin, je pourrais vous envoyer un rapport officiel, donnant un compte rendu sec des IMCs en baisse, des pouls et des tensions, des pourcentages de pertes de poids, de vertiges et d’asthénie. Je pourrais vous donner une liste de tous les petits et grands problèmes médicaux qui se présentent et qui sont soigneusement notés par notre équipe médicale dans les dossiers des grévistes de la faim. Comme une petite blessure qui s’infecte directement à cause de leur peu de résistance et qui devient très vite un abcès devant être drainé. Comme les aphtes ou les problèmes dentaires causés par la boisson de thé bien trop sucré. Mais comme médecin, vous êtes bien au courant de tous ces problèmes.

En fait, je n’ai pas envie de vous parler de cela. Au fond, je voudrais vous demander de rendre visite aux grévistes de la faim à la VUB. Non pas pour aider à suivre ces personnes médicalement, mais pour leur donner une explication. Parce que les grévistes ne comprennent plus, et moi je ne suis plus capable de leur donner une explication. Ils ne comprennent pas que vous, en tant que médecin et en tant que femme ne manifestiez pas plus de compréhension et d’intérêt à leur cause. Ils ne demandent rien de plus que de pouvoir travailler ici légalement, et ainsi contribuer à la société. Pour pouvoir espérer y arriver, ils ont parfois navigué des journées entières sur un léger esquif pour traverser la Méditerranée, avec comme seule nourriture quelques dattes, ou ils ont suivi un chemin dangereux à travers les Balkans à partir de la Turquie.

Mais si je leur demande aujourd’hui ce qui a été le plus difficile, ils répondent tous : « la grève de la faim ! ». Ils continuent cependant.

Je vous demande, Madame la Secrétaire d’Etat : venez les voir, venez leur parler, venez leur expliquer ce qu’il a de mal à aspirer à une vie digne.

Eux tous, ainsi que moi-même, nous apprécierions cela énormément.

Salutations confraternelles,

Dr Rita Vanobberghen est médecin et fait de la recherche à VUB sur les grévistes de la faim

Open brief aan Maggie De Block door huisarts Rita Vanobberghen

Mevrouw de Staatssecretaris,

Waarde collega,

Toen ik gisteravond met de fiets terugkwam van de hongerstakende mensen zonder papieren aan de VUB, was ik aan het nadenken over hoe aartsmoeilijk uw baan wel moet zijn, en hoe ik absoluut niet in uw schoenen zou willen staan. U moet beslissingen nemen die het leven van velen volledig overhoop halen, die hun jarenlang gekoesterde dromen de grond in boren. U moet zich laten leiden door de wet en niet door uw hart.

Dan doe ik liever de medische opvolging en begeleiding van de hongerstakers, ook al is het met weinig middelen en na de werkuren. En ook al betekent het elke dag geconfronteerd worden met patiënten die er zienderogen op achteruit gaan. Maar het betekent ook werken met mensen die iets willen bereiken in hun leven en daar veel, heel veel voor over hebben.

Ik weet niet hoeveel Sans Papiers u ziet op uw praktijk in Merchtem, maar bij ons in Schaarbeek komen ze dagelijks over de vloer. Uitgebuit door hun werkgever, lange uren werkend voor een peulschil. Van dat hongerloon moeten ze een groot deel afstaan aan een huisbaas, in ruil voor een piepklein kamertje, met een gezamenlijk toilet op de gang. Een certificaat voor werkonbekwaamheid willen ze niet, want een dag niet werken is een dag geen loon.

Als collega huisarts zou ik u een officieel rapport moeten toesturen, een droge opsomming van dalende BMI’s, polsen en bloeddrukken, van stijgende percentages gewichtsverlies, van vertigo en asthenie. Ik zou u een lijst kunnen maken van alle kleine en grotere gezondheidsproblemen die zich voordoen en die door ons medisch team minutieus genoteerd worden in het medische dossier van de hongerstakers. Over hoe een klein wondje direct infecteert omdat hun weerstand zo laag is, een wondje dat dan snel een abces wordt dat moet gedraineerd worden. Over de aften of de tandproblemen door de veel te zoete thee die ze drinken. Maar daar bent u als arts toch al allemaal van op de hoogte. En vooral, daar heb ik even geen zin in.

Eigenlijk zou ik graag hebben dat u eens langskomt bij de hongerstakers aan de VUB. Niet om te helpen om de mensen medisch op te volgen, maar om hen uitleg te geven. Want de hongerstakers begrijpen het niet, en ik ben niet meer in staat het hen uit te leggen. Ze begrijpen niet dat u als arts en als vrouw niet meer begrip of interesse opbrengt voor hun zaak. Ze vragen niets meer dan hier legaal te kunnen werken, om te kunnen bijdragen aan de maatschappij. Daarvoor hebben ze soms dagenlang op de Middellandse Zee gezwalpt in een klein bootje, met enkel wat dadels als voedsel, of hebben ze een gevaarlijke tocht vanuit Turkije via de Balkanlanden achter de rug.

Maar als ik hen vandaag vraag naar wat er nu het moeilijkste was, beamen ze allemaal: de hongerstaking!

En toch gaan ze door…

Ik vraag u, Mevrouw de Staatssecretaris, kom eens kijken, kom met ze praten, kom hen uitleggen wat er verkeerd is met hun droom om een waardig leven te willen leiden.

Zij allen en ikzelf zouden dat enorm appreciëren.

Collegiale groeten,

Dr. Rita Vanobberghen is huisarts en doet onderzoek aan de VUB over de hongerstakers

copyrights foto Demoeial

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http://blerilleshi.wordpress.com/2012/03/10/de-littekens-van-migratie/

Open letter to Maggie De Block from Dr Rita Vanobberghen

23 asylum seekers are for more than 66 days in hunger strike. What they demand is a permission of stay for one year and the right to work. Maggie De Block, the secretary responsible for asylum and migration, has declared that there is no future for these people in Belgium. Meanwhile their health situation is worsening each hour. The doctor visiting them almost daily wrote a letter to Maggie De Block. Here you can read the letter.

Mrs Secretary of State,

Dear colleague,

While cycling my way home, returning from the hunger strikers at the VUB, I was wondering how extremely difficult your task must be, how I wouldn’t want to walk in your shoes. You have to make decisions that destroy people’s lives and shatter their long cherished dreams. You have to follow the rules, not your heart.

That’s why I prefer to do the medical follow-up and guidance of the hunger strikers, with little means and after regular working hours, even though it means being confronted each day with patients who’s health rapidly deteriorates. But it also means working with people who want to achieve something in their lives, and go to great lengths to get there.

I don’t know how many people without residential permits you meet at your practice in Merksem, but in our one at Schaarbeek, we see them on a daily bases. Exploited by their employer, working long hours for little pay. From that small wage they have to pay the landlord a high amount for renting a tiny little room, with one joint toilet in the hallway. They don’t want a certificate for incapacity to work, cause a day no work is a day no pay.

As your colleague doctor I should send you an official report, an enumeration of falling BMI’s, heartbeats and blood pressures, of rising percentages of weight loss, of vertigo and asthenia. I could make you a list of all small and big health issues that occur, which are precisely noted in their medical files. About how a small wound gets infected rather immediately and because of their lack of resistance, becomes an abscess that has to be drained. About the sores and the dental problems from drinking too much sweetened tea. But you, being a doctor, are familiar with those problems. And I feel reluctant to tell you all this.

In fact, I would like you to visit the hunger strikers at the VUB. Not to help with their medical care, but to give them an explanation. Because they don’t understand it and I am no longer able to explain it to them. They can’t understand how you, being a doctor and a woman, can’t show more understanding and interest in their case. They are only asking for a permit to work here legally, to be able to contribute to society. Some of them surged the sea in tiny boats to get here, with only a few dates to feed them. Others took the dangerous route through the Balkan States, coming from Turkey.

But if I ask them today, what the hardest part was of their journey, they all confirm: this hunger strike!

Still they keep going on…

I ask you, Mrs Secretary of State, come and see for yourself, come and talk to them, come and tell them why it’s wrong for them to dream themselves a better and dignified live.

They all, and so would I, would appreciate that very much.

Best regards,

Dr. Rita Vanobberghen is a doctor who does research about the hunger strikers at the VUB.

Translated from Dutch to English by Ann Blanckaert

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